消瘦型营养不良与水肿型营养不良在症状上的主要区别在于体重下降程度、皮下脂肪分布及水肿表现。消瘦型以体重显著减轻和皮下脂肪消失为主，水肿型则以低蛋白血症引发的水肿为特征。
1、体重变化差异
消瘦型营养不良患者体重下降明显，常低于标准体重的60%，肌肉和脂肪组织严重消耗。水肿型营养不良体重可能接近正常范围，但因体液潴留实际瘦体重仍偏低，测量时需结合其他指标评估。
2、皮下脂肪分布
消瘦型可见全身皮下脂肪几乎完全消失，皮肤松弛褶皱，肋骨和骨盆突出。水肿型患者面部和四肢可能保留部分脂肪，但腹部和下肢因蛋白质缺乏出现特征性水肿。
3、水肿表现特征
水肿型营养不良典型表现为双下肢凹陷性水肿，严重时可扩展至面部和躯干，伴随皮肤苍白发亮。消瘦型营养不良通常无水体征象，仅在合并心肾功能不全时可能出现继发性水肿。
4、毛发皮肤改变
两种类型均存在皮肤干燥脱屑，但水肿型更易出现色素沉着和裂纹。毛发稀疏细软在消瘦型中更显著，而水肿型常见头发颜色变浅呈红棕色，易折断脱落。
5、实验室指标区别
水肿型血清白蛋白多低于25g/L，伴随淋巴细胞计数下降。消瘦型以肌酐身高指数降低为特征，白蛋白水平可能维持在30g/L以上，但肌肉蛋白分解代谢显著增强。
